Un uomo si presenta alla corte di Kublai Khan e dice di essere Marco Polo. Ma è davvero lui, o un impostore? L’imperatore dei Tartari, annoiato da un impero che sente sgretolarsi, decide di metterlo alla prova: sarà la forza dei suoi racconti a dire chi è.
Comincia così Marco Polo e le città invisibili, lo spettacolo con cui Luca Zingaretti porta in scena uno dei libri più amati e meno “teatrali” del Novecento italiano. Va in scena al Teatro Comunale Claudio Abbado venerdì 13 e sabato 14 novembre alle 20.30, e domenica 15 novembre alle 16.
Non un reading, ma uno spettacolo vero
Di Le città invisibili si sono viste negli anni molte letture, spesso accompagnate dalla musica. Questa volta è diverso: l’adattamento e la drammaturgia di Edoardo Erba trasformano il libro in un testo di prosa con personaggi, tensione e colpi di scena. L’incontro tra il viaggiatore e il sovrano diventa un confronto serrato tra due modi di guardare il mondo: il potere che vuole possedere e catalogare tutto, e l’intelligenza che interpreta e sogna.
La regia, le scene e le luci sono di Giuseppe Dipasquale, che costruisce uno spazio simbolico fatto di luce e di vuoto, sospeso tra l’interrogatorio di Stato e il gioco di seduzione. I costumi sono di Stefania Cempini, le musiche di Germano Mazzocchetti. Accanto a Zingaretti, che è Marco Polo, recitano Gianluigi Fogacci nel ruolo del Gran Khan, Massimo Reale (Toi Du), Arianna Primavera (l’Imperatrice) e Camilla Diana (la Matta, buffone del Khan).
Nello spettacolo le città di Polo smettono di essere miraggi esotici e diventano uno specchio del nostro tempo: metropoli sommerse dai rifiuti, reti di connessioni che non si vedono, luoghi tutti uguali. Nel salone imperiale entra perfino il lessico di oggi, dagli algoritmi in poi. E il duello tra i due protagonisti corre verso un finale che rimescola il tempo e l’identità del viaggiatore.
Zingaretti ha definito questo progetto una “sfida pericolosa”, ma anche un gioco che la compagnia si diverte a mettere in scena. Lo spettacolo, prodotto da Marche Teatro con Teatro di Roma – Teatro Nazionale, Teatro Stabile di Bolzano e Fondazione Teatro di Napoli – Teatro Bellini, ha debuttato in prima nazionale il 4 novembre al Teatro delle Muse di Ancona. Ferrara è una delle prime tappe della tournée.
Zingaretti incontra il pubblico
Sabato 14 novembre alle 18, prima della replica serale, Luca Zingaretti e la compagnia incontrano il pubblico nel Ridotto del Teatro. Coordina Marcello Corvino, direttore artistico del Teatro Comunale di Ferrara. L’ingresso è libero.
È l’occasione per chiedere agli interpreti come si porta in scena un libro senza trama, fatto di descrizioni e di dialoghi filosofici. E per capire il dubbio che Zingaretti ha lasciato alla presentazione: sarà davvero Marco Polo?
Informazioni utili
- Quando: venerdì 13 e sabato 14 novembre 2026 alle 20.30, domenica 15 novembre alle 16
- Dove: Teatro Comunale Claudio Abbado, Corso Martiri della Libertà 5, Ferrara
- Incontro con la compagnia: sabato 14 novembre alle 18, Ridotto del Teatro, ingresso libero
- Biglietti: da 8 € (loggione) a 32 € (platea). Ridotto da 11 a 26 €, giovani fino a 30 anni da 8 a 19 €
- Biglietteria: Corso Martiri della Libertà 21, tel. 0532 202675, biglietteria@teatrocomunaleferrara.it; online su Vivaticket
- Sito: pagina dello spettacolo sul sito del Teatro
Approfondimento – Cinquantacinque città con un nome di donna
Un libro scritto come un diario
Le città invisibili esce da Einaudi nel 1972. Calvino vive allora a Parigi, dove si è trasferito alla fine degli anni Sessanta, e frequenta gli scrittori dell’Oulipo, il gruppo che usava regole matematiche come motore della letteratura.
Il libro non nasce da un progetto unico. In una conferenza tenuta nel 1983 alla Columbia University di New York, Calvino racconta di aver scritto le città una alla volta, nel corso di anni, come pagine di un diario. Le teneva in cartelle divise per tema, e solo alla fine ha cercato l’ordine in cui disporle.
Un’architettura matematica
Quell’ordine è una piccola macchina. Le città sono 55, e ognuna porta un nome di donna: Diomira, Isidora, Zaira, Despina, Ersilia, Leonia. Sono divise in undici serie di cinque, con titoli come “Le città e la memoria”, “Le città e il desiderio”, “Le città sottili”, “Le città e i morti”, “Le città nascoste”.
I capitoli sono nove. Il primo e l’ultimo contengono dieci città, gli altri cinque. Ogni capitolo si apre e si chiude con un dialogo in corsivo tra Marco Polo e Kublai Khan. Le serie si alternano secondo uno schema rigoroso: ogni volta che ne entra una nuova, la più vecchia si congeda. Chi legge può seguire il libro in ordine, oppure saltare da una serie all’altra: entrambe le strade funzionano.
Il Milione rovesciato
Il punto di partenza è il Milione, il resoconto di viaggio che Marco Polo dettò a Rustichello da Pisa nel 1298, quando era prigioniero dei genovesi. Ma Calvino ne rovescia il senso. Il Polo storico descrive luoghi reali; il suo Polo descrive città che non esistono, o che esistono solo nella mente di chi le attraversa.
Anche Kublai Khan, il fondatore della dinastia Yuan, diventa un personaggio malinconico. Possiede un impero sterminato, ma non riesce a conoscerlo. Prova a ridurlo a una scacchiera, sperando di capirne le regole come si capiscono quelle di una partita. Alla fine di ogni partita, però, resta solo un quadrato di legno. È Polo a mostrargli che anche quel legno racconta qualcosa: le venature, il nodo di un ramo, la foresta da cui viene.
Poi c’è Venezia. A un certo punto il Khan nota che il viaggiatore non nomina mai la sua città. Polo risponde che, ogni volta che descrive una città, sta dicendo qualcosa di Venezia. Il libro di viaggio diventa così un libro sulla memoria, e sulla paura di perdere ciò che si racconta.
Perché sembrava impossibile portarlo in scena
Le città invisibili non ha una trama. Ha due personaggi che parlano poco e si capiscono a gesti, e 55 descrizioni che vivono di immagini. Per questo il teatro l’ha affrontato quasi sempre come lettura, magari con un pianoforte o un ensemble: nel 2023, per il centenario della nascita di Calvino, ne sono nate diverse.
Edoardo Erba, drammaturgo che il pubblico conosce almeno per Maratona di New York, sceglie un’altra strada. Prende la cornice dei dialoghi e la trasforma in un conflitto: un sovrano che interroga, un uomo che deve dimostrare chi è raccontando. È un’idea già presente nel libro, dove il Khan si chiede più volte se il viaggiatore stia mentendo. Lo spettacolo la porta fino al giallo.
L’inferno dei viventi
Il libro si chiude con una delle pagine più citate di Calvino. Il Khan teme che tutte le città finiscano nell’inferno, la città dove viviamo ogni giorno. Polo gli indica due modi per non soffrire: accettarlo fino a non vederlo più, oppure cercare e saper riconoscere “chi e cosa, in mezzo all’inferno, non è inferno”, e dargli spazio.
Cinquant’anni dopo, quelle pagine sono lette da architetti e urbanisti quanto da lettori di narrativa. Parlano di città che crescono troppo, che dimenticano, che si riempiono di rifiuti, che si sdoppiano in quella dei vivi e quella dei morti. Sono descrizioni del 1972 che sembrano scritte oggi.
Calvino, Ariosto e Ferrara
Per chi le guarda da Ferrara, Le città invisibili hanno un legame in più. Due anni prima, nel 1970, Calvino aveva pubblicato Orlando furioso di Ludovico Ariosto raccontato da Italo Calvino: il poeta della corte estense era uno dei suoi autori di riferimento, e la sua idea di un racconto che si ramifica senza fine ritorna in tutto il Calvino maturo.
E Ferrara stessa è una città nata da un progetto mentale. L’Addizione Erculea, disegnata da Biagio Rossetti per Ercole I d’Este dal 1492, è il motivo per cui lo storico Jacob Burckhardt la definì la prima città moderna d’Europa. Una città pensata prima di essere costruita: Marco Polo avrebbe potuto descriverla al Khan.